L'ère des Cristaux

Dans un très lointain avenir, les humains ont disparu. Ne reste qu’une nouvelle forme d’êtres vivants minéraux, les “gemmes”, se livrant à une guerre contre les Séléniens, une race lunaire mystérieuse. Chez ces êtres de cristaux, la valeur guerrière tient à la résistance du cristal. Phos, être de cristal fragile, tente d’exister dans un conflit pour lequel il n’est pas taillé. Incapable de guerroyer, il s’attèle alors à rechercher les origines du conflit dans l’Histoire de leur monde. Qui, de l’historien ou du combattant, mettra fin à la guerre ?


Mon avis sur le tome 1: J'avais déjà parlé du titre dans mes attentes mensuelles sur JdJ, hé bien je me suis lâchée puisque je l'ai effectivement acheté dès sa sortie, sans attendre d'éventuels retours d'autres lecteurs. Un petit coup de cœur compulsif qui ne m'arrive plus si souvent!

Et franchement, je ne regrette pas mon achat: ce manga est une petite pépite à mon avis, qui n'a pas fini de se dévoiler, mais interpelle déjà drôlement, autant par ses dessins que par son histoire. C'est sûr, ça ne plaira pas à tout le monde; et à vrai dire, même si ce premier tome est enthousiasmant, on n'a finalement aucune idée d'où compte aller la mangaka, mais peu importe: on est accroché par ce titre atypique qui mérite déjà une modeste mise en lumière.

Alors place au décryptage!

L'histoire se déroule dans un très lointain avenir. S'agit-il de notre Terre et de sa Lune? On ne le sait pas pour le moment.

Sur cette terre en tout cas, vivent les "gemmes", des êtres minéraux qui ont la particularité d'être immortels et de n'avoir pas de genre. Au nombre de 28 seulement, les gemmes vivent en communauté et se sont répartis les tâches: artisan, médecin,... chacun a sa place dans ce monde.
Et avec leurs longs corps filiformes et élancés, les gemmes se ressembleraient un peu tous s'il n'y avait leurs cheveux étincelants, dont la couleur rappelle celles de pierres précieuses...

Pour leur malheur, cette beauté éblouissante les rend cependant très recherchés auprès des Séléniens qui aiment s'en faire des parures.

Ainsi, cette espèce venue des Lunes (et dont on ne sait rien) descend régulièrement sur terre pour attaquer les gemmes, afin de les détruire en mille morceaux pour utiliser les pierres précieuses ainsi obtenues. Leurs vaisseaux ressemblent à des pagodes, où sont assis ces silencieux ennemis, dont le design semble tantôt bouddhique, tantôt inspiré des êtres lunaires du conte de la "Princesse Kaguya"...

Heureusement, de leur côté les gemmes ont leurs propres sentinelles et combattants pour se défendre contre ces attaques répétées, et c'est ainsi que la guerre semble se poursuivre depuis des temps immémoriaux entre les deux peuples...

Dans cette lutte acharnée, les gemmes peuvent toutefois compter sur leur mentor et chef (?), le sage Vajra. D'allure humaine, ce personnage est l'un de ceux qui nous intrigue le plus, en effet il semble plutôt fort, et a l'air d'en savoir plus long qu'il ne le dit. Ses rares apparitions ne manquent pas de panache en tout cas!

Maintenant que le décor est planté, il est tout de même temps que je vous parle du héros (le masculin me semble perturbant, même si, les gemmes n'ayant pas de genre, il a bien fallu trancher puisque le français n'accepte pas la neutralité ^^').

Voici Phosphophyllite, abrégé en Phos, qui est une gemme rare et facilement cassante, comme le minéral éponyme. Incapable de trouver un corps de métier où il ne soit pas une gêne pour les autres, Phos ne se sent pas vraiment à sa place en ce monde, si bien que maître Vajra finit par lui assigner une mission sur-mesure: voilà notre héros chargé de rédiger une histoire naturelle.
Plus complexe qu'il n'y paraît, cette tâche va l'amener à s'intéresser de plus près à ses compagnons, et peut-être même à nous dévoiler des aspects encore inconnus du passé et du but des gemmes.
Un travail de longue haleine qui le mènera sûrement vers le secret de ses origines à celui de l'existence des Séléniens (ou de leurs émissaires), jusqu'à la raison même de cette guerre peut-être...

Naïf et touchant par sa bienveillance, Phos nous charme rapidement par son caractère, tout en nous émouvant un peu de par sa situation un peu à part des autres gemmes.
Grâce à son caractère franc et à son obstination, il semble en tout cas tout à fait désigné pour la tâche qu'on lui a confiée, et on peut dire que cela va pas mal bousculer les autres gemmes...
Ce premier tome s'attarde ainsi sur la relation particulière qui unit Diam et Bort, et sur le destin peu commun de Cinabre, mais je ne dirai rien de plus pour ne pas spoiler...
En tout cas, certains passages, et certains dialogues en particulier, sont franchement bouleversants!

Vous l'aurez peut-être compris, cette série est à la croisée des genres. Ancrée dans un univers plutôt fantasy, elle alterne des moments d'action plein de suspense, pendant les courtes batailles, avec des instants plus tranche-de-vie, cette fois pleins d'émotion, même si on ne peut pas vraiment rattacher ces sensations à des sentiments connus. En effet, on n'y trouve pas d'amour ni de drames à proprement parler - après tout, les gemmes n'ont pas de sexualité et ne peuvent pas vraiment mourir. Pourtant, on ressent leur besoin de se lier, leur solitude, leurs interrogations, des doutes qui les rendent un peu humains quelque part...

La force de ces émotions est évidemment également énormément portée par les dessins, qui n'ont rien de standard par rapport aux autres mangas.

On remarque d'abord en feuilletant l'ouvrage que les cases sont disposées un peu à l'occidentale, sans coupures en diagonale ni entrecroisements. Pour autant, le découpage des planches ne manque pas d'originalité, et joue souvent sur la juxtaposition de rectangles très étirés, à la verticale comme à l'horizontale (cf. ci-contre). L'accent est ainsi tantôt mis sur les personnages, comme dans cet exemple, tantôt sur les décors ou les actions, comme vous avez pu le découvrir dans les premières pages de l'extrait gratuit.
Par ailleurs, si le chara-design semble pauvre par endroits, dans les moments importants il est particulièrement soigné et expressif.

A ce propos, il ressort des graphismes de manière générale une impression très forte de recherche d’esthétisme, avec un coup de crayon stylisé qui nous immerge immédiatement dans l'univers de la série.

L'édition de Glénat reproduit l'effet cristallisé sur la couverture, de même que les pages couleurs en début de volume, et si le papier paraît un peu fin, l'ensemble est tout de même de bonne facture.


L'ère des Cristaux ("Hôseki no Kuni" en VO) est le premier long manga de l'auteure, Haruko ICHIKAWA, et a débuté en 2012 dans le magazine Gekkan Afternoon de Kôdansha (le même qui a vu naître dans ses pages Parasite, Vinland Saga, etc). La série se poursuit au Japon, au rythme de deux tomes par an environ, le 5e étant sorti en novembre dernier.

On notera enfin que la série est arrivée 10ème au classement "Kono Manga ga Sugoi 2014" ("Ce manga est génial!"), devant Erased et One Punch Man, et a également fait partie des 14 nominés du Prix Manga Taisho de 2015 (cependant remporté par Kakukaku Shikajika de Akiko Higashimura).


Vous l'aurez compris, je suis donc plutôt captivée par l'incipit de cette histoire, déjà pleine de péripéties même si je n'ai pas pu m'étendre dessus pour ne pas trop en dire. Et je serai assurément au rendez-vous le 16 mars pour la parution du second tome!

Quelqu'un d'autre ici l'a lu, ou bien compte le lire?

L’ère des cristaux #6: Pour cette série également, la parution japonaise est rattrapée (snif! ^^’)

On en savoure donc avec d’autant plus d’émotion ce petit bijou étincelant comme sa couverture – un plaisir rare et d’autant plus précieux que la série ne se vend pas très bien. Malgré les efforts de chroniqueurs enflammés, la majorité du public semble encore bouder un peu ce titre qui, avouons-le, ne suit aucune code connu dans le genre.

Pour moi qui y ai adhéré depuis la première case, je dévore en tout cas avec avidité chaque nouvel opus de la série, et retrouve avec bonheur l’univers mystérieux de cet avenir lointain où la Terre n’est plus peuplée que de quelques dizaines de « cristaux combattants, forts, fragiles et beaux »…

Comme dans un manga tranche-de-vie, on suit leur quotidien fait de petites tâches à accomplir et de joyeuses querelles, où les journées s’écouleraient paisiblement s’il n’y avait tant d’affrontements à mener contre les Séleniens, ces étranges et silencieuses créatures venant de la Lune pour les enlever. Cet ennemi aux formes changeantes n’en finit pas de nous désarçonner, en étant tantôt risible, tantôt dangereux… A mesure que les combats emportent avec eux des fragments du peuple des cristaux, on sent toute la mélancolie désespérée mais résignée qui colore le récit. Peut-on transformer toute la douleur d’un deuil en une nostalgie douce-amère, et vivre avec?
Sans complètement répondre à cette question, Haruko Ichikawa nous offre à tout le moins de nouvelles planches d’une beauté épurée et saisissante, avec une force dans la narration qui nous cueille par surprise jusqu’au traditionnel cliffhanger de fin de volume, qui dépasse tout ce à quoi on avait eu affaire jusqu’ici.
Dans un registre graphique et narratif aux antipodes de Tokyo Ghoul, L’Ère des Cristaux possède toutefois la même capacité à nous surprendre par les vicissitudes qui touchent son personnage principal – et clairement, les auteurs ne s’interdisent rien dans ce domaine.

Un titre rafraîchissant par sa mécanique d’écriture novatrice, fascinant par toutes les possibilités offertes par les prémisses de l’histoire, et attachant par la dignité de ses héros qui s’accrochent malgré leur incapacité à comprendre le monde dont ils font partie, et leur impuissance à gagner chaque bataille et à sauver les leurs.

Pour ma part, je suis prête à tout relire autant de fois qu’il le faudra en attendant que la suite sorte en France. >.<